今天的河北省邯郸市馆陶县政府驻地，也就是馆陶县城在官方文件上称为“馆陶镇”。但是在人们的日常称呼里，很多时候会叫做“南馆陶”，这是相对于历史上曾经作为馆陶县城、位于今天山东省聊城市冠县的北馆陶镇来说的。
馆陶县的今、古三个县城，粗红线为今县城，细红线为古代两个县城
其实北馆陶镇作为馆陶县城的历史是从金代开始的，公元年由今天山东省聊城市冠县东古城镇迁到了北馆陶，年馆陶县城再迁到南馆陶，北馆陶作为馆陶县治所年。
民国时期馆陶县城北馆陶与南馆陶镇对比，可见两地体量已经差不多
但是不知道有没有人想过这样一个问题，今天的馆陶县城距离金代以前的馆陶县城、今天的东古城镇距离仅有6、7华里左右，有着如此近的距离，在人口较为稀少的古代显然不会再产生一个无论是人口，还是经济都和县城相媲美的镇子了。那么既然在年进行县城搬迁的时候选择南馆陶，显然它已经发展到一定程度了。这一点在新中国成立之后整理出版的馆陶县党史、军事史资料上也得到证实，南馆陶镇作为馆陶境内仅次于县城北馆陶的重镇被频频提及，它曾是日寇重兵驻守的地方之一，也是我党我军对敌斗争最多的地方，显然在这个时候南馆陶已是经济、政治重镇。那么南馆陶究竟是在什么时候、如何发展起来的呢？
在清朝时期《馆陶县志》里，对南馆陶记载最多的是“建置”条，共有三个机构位于南馆陶：1、南馆陶巡检司，在城（指当时的县城北馆陶镇，下同）西南三十五里，明洪武七年建，清顺治十五年裁；2、南馆陶递运所，在城西南三十五里，明永乐六年建久废；3、陶山水驿，在城西南四十里，永乐二十一年建，久废。
巡检司是明朝的时候在重要的地方设立的由军队进行检查、收税的地方，类似今天的公安边防派出所，递运所及水驿则是驿站系统，递运为陆路，水驿则是走水路。在明朝洪武七年（年）设巡检司，说明当时南馆陶已是相当重要的地方了：交通极为便利，经济发达、人口众多，已需要派出维持秩序的机构了。
金代年之前，南馆陶一带不一定、也不可能是个镇，而到了多年之后的年却已经是交通设施发达、经济繁荣之地，是什么原因促成如此巨变呢？
我国著名历史地理学家谭其骧所编著的《中国历史地图集》元代卷里显示，馆陶县在元代属中书省濮州管辖，在馆陶县地域里除了县城之外，还有“南馆陶站”的字样。
元朝地图上的南馆陶站，濮州的南北两部分
站即元朝时期的驿站系统，蒙语称为“站赤”，所以在元朝驿站往往会称为“某某站”。
对于驿站，馆陶人民并不陌生，因为馆陶县得名也是来自于“馆驿”，为战国时期赵国在位于城西北七里陶丘之侧置馆驿，而得名馆陶。不过元朝的“站赤”系统则比任何一个朝代都要完善、功能也要强大的多。元朝由于国家规模巨大，为加强对全国范围内各民族、各地区的有效统治，以大都为中心，在全国范围内设置了大大小小的驿站多处，广泛用于行军打仗、传递信息、使臣往来、诸王朝觐、粮饷运输等等。在“站赤”里由站户提供往来人员的饮食、马牛驴车轿等交通工具、出夫应役，就像当时人们形容的那样“而际天所覆，罔有不及万方之禀命，朝贡轮蹄络绎，辐辏京师，山行水宿，饮食车马，盘薄休息，所至如家。亿万里之远，不知其劳。”就是说在站赤里可以享受到一切服务，就像在家一样。
元朝的陆路交通
站赤分陆站和水站。陆站又有马站、牛站、车站、轿站、步站之别，在辽东等北方使用雪橇地区还有狗站，陆站间的距离，从五六十里至百数里不等。每站当役的上户及所备马、牛、舟、车等交通工具的数目，视其繁忙程度而定，从两三千户到百余户不等。步站置有搬运夫，专司货物运送。
“南馆陶站”显然就是这个“站赤”系统里的一站。至于它的规模很可能是陆站、水站兼备的大站。
这一点从南馆陶当时的地理位置、水陆交通形势就可以看出来。
1、陆路方面。就像上面所说的，从战国等先秦时期开始就是东西方向交通驿路要道，连接太行山东西的晋（包括后来其分离出来的韩赵魏三国）、齐等国。宋朝的时候成为宋、辽两国使节、商人出行的南北交通要道。元朝时候还成为连接大都至中都省最南端大名路、河南江北行省省城汴梁的重要驿路。
《河北古代陆路运输简史》中所示大都至大名驿路，经南馆陶站
元朝陆路交通图，红点处为馆陶县位置
2、水路方面。隋朝时候在南馆陶城以西几里之处即为大运河永济渠，在历经宋、金两朝黄河改道的影响之后，永济渠河道由于黄河水的淤塞、冲刷，河道向东滚动到了馆陶县在金代之前的县城东古城镇西侧，并且随着黄河向南改道入黄海，其影响逐渐远去，隋永济渠、宋御河的河道到了元朝时就固定了下来，“南馆陶站”就建立在了河之西侧，向北通过水路可以连接大运河并抵达大都。
红点处为卫河畔的南馆陶
从水、陆两方面来看，南馆陶已具备了建设陆站、水站的条件。为什么要把陆站、水站设在南馆陶呢？
1、从元朝《中书省所辖腹里各路站赤》设置情况来看，管辖着馆陶县的濮州仅有马站和水站各1处，分别有马匹、船条、驴90头，虽然和其他府、路、州相比，拥有的站比较少，但是按照每个站所拥有的马匹和船只比例来计算，濮州所属的1马1水两个站赤无疑是最高的，说明站赤规模比较大。
红框内为濮州
而濮州的形状也极为特殊，它被冠州分为了两部分，也就是说濮州州城及附近的朝城、观城、范县和位于北方其所属的馆陶、临清、丘县三县是不相临的。在南半部分濮州州城周围并没有在卫河及大运河沿岸，并且大都到大名、汴梁的陆路也在州境西侧而过，因此濮州南半部分是不具备设置水站、陆站条件的。
濮州南半部分
濮州北半部分，明清时期极为繁华的临清，在元朝却因为大运河刚修，时断时续、运行不畅，还没有发展起来。丘县也离水陆交通路线较远。因此，濮州所拥有的马站、水站2个站只能够选择在馆陶县境内设置。
濮州北半部分
2、从馆陶县内流经的卫河，依然是元朝向大都运输粮食的重要通道。就像上面所说的，大运河还不好用、海运粮食风险太大、胶莱运河开凿了一半却因为海沙堵住出海口不能使用，所以很多时候运粮需要由江南经淮河运至黄河，再由中滦经过60里陆路，在淇门装船，经卫河运至大都。
中滦到淇门运粮的旱路，黄线所示
3、宋朝时候的都城开封（元朝称汴梁）、陪都之一北京大名府，虽然在宋和金、金和蒙古战争中破坏严重，但仍然是体量巨大的都市，具有较强的影响力，开封为省会，大名则是大名路的治所，馆陶县是位于两者到大都之间第一站，所以在馆陶县境内设置陆站、水站也是理所应当的。
从大都到大名，再到汴梁
4、南馆陶离馆陶县、大名县交界处不远，符合元朝几十里路设一站赤的距离。并且在大德四年（年），为解决自金代黄河夺淮以后，卫河水量不足，自临漳境内分引漳河一支，经成安、广平至馆陶县孙庄入卫河，以利漕运。孙庄就在南馆陶之南不远，在两河交汇处设置站赤也利于人员驻扎、物资交流、信息汇集。
5、南馆陶隔卫河相望的对面就是馆陶县的故县治——东古城镇，拥有一定量的人口，站赤里所需要站户，也就是承担养马、提供食物、差役的人员也有了着落。
以上因素综合到了一起，就成为了元朝朝廷在南馆陶设马站、水站的原因。也正是因为有了南馆陶站赤的存在，形成了人员、物资、信息的汇集之地，在元朝之后南馆陶就形成了仅次于县城北馆陶的重镇。有了元朝的基础，明朝初期，南馆陶仍然是有较大影响力的镇，又在这里设置了巡检司、递运所、水驿，经历了明清之后也越来越繁华，直到新中国之后又成为县城南迁的选择地。
总的说来，南馆陶镇形成、发展于元朝，是因为朝廷在这里设置了站赤后，带动起经济的发展，从而“从无到有”形成了镇。
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